アイオワ・シティ再び

3月にNYCでAHに会ったとき，「またアイオワに遊びに来いよ」「おう」みたいな話になり，先週末はアイオワ州Iowa Cityに行ってきた．前回の訪問は2005年の冬だったから，もう2年半前になる（恐ろしい・・・）．当時いた友人たち，（既に卒業した人も）まだみんなアイオワにいるのである．お約束のSummitを2ダースを抱えて，AHのお宅にお邪魔させてもらった．

金曜日．ミネアポリスからアイオワ・シティへ．アイオワ大学の学生や教授が集まる古いビアレストラン「Sanctuary」（ビールがいろいろ揃っていて，ピザがおいしい．HW先生が学生当時お気に入りだった店である）に集合．みんな明日のパーティーに来るけど毎週金曜飲んでるから今日も飲もうということだったらしい．アイオワに来る途中でアンティークショップに立ち寄ってみたりしたが，たいしたものはなく，閉店（廃業）しているところが多かった．うーん，しょぼい．

土曜日．午前中，近所を散歩してみた．よく考えたら夏にアイオワに来たのは初めてで，こんなに緑がきれいなところだとは知らなかった．みんな芝生を刈ったり，庭木に水をやったりと庭仕事に精を出している模様．夏空．日差しと照り返しが強烈．暑い．ミネソタと違って坂道がきつい．家に戻ってきた時点でかなりへばっていた．AHお薦めのJimmy Jack'sというリブ専門のローカルレストランでお昼を食べてから（リブではなくてポークのスライスのサンドイッチを食べたが，かなりいけました．フレンチフライも◎），AHとその仲間たち＋後輩のYN君とディスクゴルフに興じる．各ホールはミネソタよりも短いが林や起伏が多くて難しかった．初めてのコースの割にはホームのアイオワンたちと互角に渡り合ったが，中盤でトリプルボギーを叩いて（投げて）しまい，3位に沈んだ．総括を兼ねてコース近くでアイスクリームを食べつつ談笑して，夕方からAHの家でカルビでBBQパーティー．かつてのインターン仲間たちや，AHの大学の同僚たちと楽しく過ごした．例によっておそろしい量のビールを消費したが，特に酔っ払うこともなし．

日曜日．昨夜就寝間際にAHから野球を見に行かないかと誘われ，面白そうなので乗る．何が面白そうだったかと言えば，まずマイナーリーグの地元チームの試合であること．そして，明日はスペシャル企画でみんなが愛犬を連れて見に来るのだという．地元チームとは隣町Cedar RapidsのクラスAのMidwestリーグ所属のCedar Rapids Kernelsである．Kernelとはトウモロコシのkernel，つまりトウモロコシの粒粒のことらしい．アイオワと言えばトウモロコシ．納得．一番安い三塁側の芝生セクション（ここが犬セクションでもある）に陣取って，AHの友人のLiz母娘がレトリバー2匹を連れてきて，4人＋2匹で観戦．周りにも同様の犬連れの人々がたくさん．しかし，恐ろしく天気がよくて犬たちはかなりバテ気味であった．試合そのものはよいとして，回の合間のアトラクション，芝生席で試合も見ずにキャッチボールするガキども，見回せば犬と一緒にボケーと観戦する飼い主たち・・・こういうローカルでテキトーな雰囲気がたまらなくよかった．おまけでビンゴが当たってTシャツをゲット（でもXLなのでまともに着れません）．17時くらいに試合が終わると同時にAHたちと別れてミネアポリスに向けて出発．300マイルの道のりを5時間少々でミネアポリスに到着した．

帰りは来たときとは別ルートを通ってみた（今回のおよその全行程はここ）．ずっと同じような景色が続くが，やはり緑がとてもきれいだった．随分と日が長くなって，夜10時近くなっても遠く地平線の方は薄明るかった．「ああもう夏だなあ」としみじみ思いつつ，田舎道を帰った．またまた仲間たちに会えてよかった．そして何より，AHのもてなしと気遣いに心から感謝する次第である．