ミシシッピ川の源流

イエローストーンの興奮も冷めやらぬまま，今度はミネソタ州のアイタスカ州立公園（Itasca State Park，以下ISP）に行ってきた．ミネアポリスから車で片道4時間のところにある．ここはミシシッピ川の源流があることで有名である．

ミシシッピ川はISP内にあるアイタスカ湖から流れ出ている．その地点には源流であることを示す碑が立っている．幅はほんの数メートルで，石が並べてあって渡れるようになっており，家族連れの観光客が多いこともあって子供たちの格好の水遊び場所になっていた．この地点の標高は約450mだそうだ．ここに発した水は，たった450mの高さを3,733kmかけてメキシコ湾まで下るのである（1km当たり約12cmしか下らないことになる；途中，ミネアポリスにあるセントアンソニー滝がこの川の唯一の滝で，その落差は約20m；アイタスカ湖に降った雨がメキシコ湾に達するまで90日かかるそうだ）．下流にはミネアポリスがあり，セントルイスがあり，ニューオーリンズがある．ミネアポリスでは橋が崩落しており，ニューオーリンズにはワニがいる．目の前で水遊びする子供たちの姿から，そんなことはにわかに想像しがたかった．

ISP内のトレイルを散策したり，キャンプサイトで昼寝をしたりした．イエローストーンはその景観に圧倒されてしまうが，さすがに有名な観光地だけあってどこのポイントでも人が多かった．一方，ISPの景色は見慣れたミネソタの森であり，源流地点以外は人もまばらで実に静かで風の音と鳥の声だけが聞こえていた（蚊に刺されたのは辛かったが）．