セントポール・セインツ

地元のMidway Stadiumに，St. Paul Saintsの試合を見に行った．Saintsは独立プロリーグであるAmerican Association of Independent Professional Baseballの北地区（Northern League）に所属するチーム．地元St. PaulやMinneapolisではかなり人気がある．以前から行ってみたかったのだが，今回ついに実現．

Midway Stadiumは，ミネソタ大学のSt. Paulキャンパスからそれほど遠くない，しかし近くには貨物列車の車庫とかオフィスビル（といってもほとんど平屋の）とかFedExの配送センターしかない殺風景な場所にある，とても田舎っぽい雰囲気の球場である．試合のある日は球場の横を通る道は路上駐車で埋まり，近くのオフィスの駐車場はイベント専用駐車場と化して小金を稼いでいる．

知り合いのDTが，野球を見に行くときの楽しみの一つは，"tailgate"することであると教えてくれた．その意味するところは，試合前に車のハッチバックをオープンしてその前で椅子やテーブルを並べ，食べたりビールを飲んだりするということ．ポイントは，ここでアメリカ人にとって最も重要な4つのことがカバーされてるということらしい．つまり，「車」「食べる」「ビール」「座る」だそうである．球場に行ってみると・・・果たしてtailgateしている人がたくさんいた．中にはBBQグリルでソーセージやハンバーグを焼いている人も．

僕は，友人のJHがくれたSaintsのTシャツ（彼の友人がデザインしたという日本語バージョンだが，球場でも売っていた）を着ていった．ジュラルミンのボードを組み立てただけの三塁側観客席に座ってフィールドを眺めてみると・・・選手が近い．フェンス一枚隔ててその向こうはもうフィールドである．アメリカの野球選手はでかい．そして球が速い．選手までの距離が近いのでそれが余計に実感できる．地元ミネソタ出身の選手が多いのもこういうチームならではだろう．おそらくは切り詰めた予算でやっているので，選手は全員アメリカ人である．この球場には外野席がない．ただ看板が並んでいるだけである．スポンサーの多くは地元の会社．唯一の外野席スペースは左翼ポール際で，そこには高い位置に設置されたバスタブがあって，水着で風呂に浸かりながら観戦できるようになっている．

地元のミュージシャンと思しき若者がエレキギターでアメリカ国家を奏でてから試合開始．回の合間には観客が参加してアトラクション．観客は皆ビールを飲みホットドックを食べつつ，試合を見てはいるがたいだいはお互い喋って盛り上がっている．各セクションを回って応援を盛り上げるアジテーターのおっさん，ビキニ姿でバスタブから立ち上がってくねくねダンスするおっさん，顔にペイントしてくれる自分の顔も銀色に塗っているおばさんなど，面白い人がたくさん．みんな，野球観戦というよりも，全体を楽しいイベントとして楽しんでいるようであった．大リーグのツインズの試合とはまったく違った雰囲気で，これはこれでとても楽しい．

ちなみに，今日の相手は現在リーグ最下位のミズーリ州のSt. Joe Blacksnakesであった．試合はエラーが多く大味な展開だった．風が強くて寒かったし，試合の行方もほぼ決まったと思われたので6回が終わったあたりで球場を去ったが，結果をチェックしてみるとSaintsが勝利したようである．それにしても，いろいろな意味で野球場に行く面白さを満喫できたのであった．