Taste of Chicago

週末，ふらりと（と言っても車で片道７時間半かかるので泊りがけ）シカゴに出かけた．主な目的は2つ．まず，回転寿司を食べる．次に，スーパーマーケットの「ミツワ」で日本の物の買出しをする．実際にはこの二つはシカゴではなく，ダウンタウンから北西に車で40分くらいのArlington Heightsという町にある．この町には日本人が多く住んでいるので，日本関係のお店やサービスが集中しているのだ．

なぜ回転寿司か？もちろんミネアポリスにも寿司を出す日本食レストランはあるのだが，それなりの値段がする割に日本の寿司よりはグレードが落ちるので，どこも今ひとつ行く気がしないのである．回転寿司のSushi Stationには以前（2004年にインターンのためNJに車で行く途中に立ち寄った）に一度行ったことがあって，リーズナブルな値段の割においしかったのが印象に残っていて，また行きたくなった．それに回転寿司は中西部ではなかなか貴重なのである．久々に訪れたその店は，昔と変わらず日本の回転寿司屋であった．ネタはかなりの種類があり，どれも新鮮でおいしい．一皿で$1～6なので，値段も日本とあまり変わらない．ヒットは$1のしめ鯖．

ミツワは日本のスーパーマーケット（元ヤオハンですね）．入り口を一歩入ると，そこはアメリカにいることを忘れてしまうくらい日本のスーパーそのものである．売っているものも日本のスーパーと同じ．生鮮からインスタント食品まで，大抵のものが手に入る（しかも日本国内とたいして変わらない価格で）．店員もみな日本語対応，というかほとんど日本人か日系米国人．日本の本屋，パン屋，フードコート，旅行代理店まである．びっくりしたのは，フードコートにラーメンの「山頭火」が入っていたこと．ラーメン好きの僕は思わず食べてしまったが，味も同じであった（当然？）．結局，日本の食材を買い込み，本屋で「アサヒカメラ」と文庫本を何冊か買ってしまった．こんなに便利なお店があるなんてシカゴの日本人は甘やかされすぎだと思う一方で，需要さえあればここまでできてしまうんだなー，と感心．

遠路はるばる来たついでだ，ということでChicagoのダウンタウンにも足を伸ばしてみた．ミシガン湖沿いの公園で何かイベントをやっているぞ・・・と思って立ち寄ってみたら，何と「Taste of Chicago」だったので，これまたびっくり．Taste系のイベントって，他でもやってるんですね．後につくのが州名（Minnesota）ではなく都市名（Chicago）なところに差を感じる．シカゴの味と言えばやはりシカゴピザか．しかし，今回の僕のTaste of ChicagoはやはりSushi Stationのお寿司であった．